Не буду утверждать точно, но как мне кажется, грифели производят с использованием жирных кислот. После обжига их "жируют". И чем мягче грифель, тем больше жира он впитывает.
После обжига стержни помещаются в специальную ванну для жировки. В результате этой операции поры, которые образовались в графите после выжига связующего, заполняются жиром, стеарином или воском под давлением при определенной температуре.
Отсюда - https://www.openbusiness.ru/html/dop9/proizvodstvo-karandashey.htm